Лондон, 1940-е. Город, израненный бомбардировками, живёт двойной жизнью: на улицах — уныние и разруха, а в подвалах и офисах Министерства информации кипит работа над фильмами, призванными поддерживать дух сопротивления. Сюда, в этот мир пропаганды и патриотического кинематографа, попадает Кэтрин Коул — начинающая сценаристка с острым умом и женским взглядом на события.
Вергилий Олдман, харизматичный управляющий ведущим аукционным домом, ведёт двойную жизнь. На публике он и его партнёр Билли — мастера хитроумных афер, искусно манипулирующие рынком искусства. В частной жизни Олдман — одержимый коллекционер, чья вилла скрывает Hundreds бесценных полотен, собранных в нарушение всех этических норм.
После трагической потери сестры Джулс берёт на себя роль матери для двух её детей — семилетней девочки и подростка. Её жизнь превращается в череду забот, жертв и ежедневных трудностей, но она не жалеет о своём выборе, ведь теперь она — вся их опора и семья. В канун Рождества судьба преподносит невероятный подарок: mysterious приглашение от давно потерянного отца Джулс и дедушки детей, живущего...
Изюминка лондонского пентхауса, роскошно живущая крыса по имени Родди, привыкла к комфорту и изысканным лакомствам. Его идеально устроенный мир рушится в один миг, когда в ванную комнату через засоренную раковину врывается Сид — грубоватый, но энергичный обитатель канализации, который видит в апартаментах рай.
Драма Джеймса Айвори по роману Кадзуо Исигуро — тонкое исследование долга, сдержанности и упущенной возможности. Стивенс (Энтони Хопкинс) — воплощение английского профессионального идеала, для которого личные переживания бессмысленны перед священным долгом. Его мир, выстроенный на правилах и безупречности, начинает колебаться, когда в доме появляется мисс Кентон (Эмма Томпсон).