Братья Коэн создают ироничную и напряжённую смесь криминального триллера и чёрной комедии, где грань между гениальным планом и полным бардаком невероятно тонка. В центре истории — профессор Голдтуэйт Хиггинсон Дорр, чей академический вид скрывает хитроумный, но крайне хрупкий замысел ограбления защищённого казино, размещённого на плавучем судне.
Профессор Расселл Карлайл, известный специалист по Библии и автор влиятельного труда «Изменяющиеся времена», живёт в викторианской эпохе, мечтая о мире без преступлений и войн. Его коллега, изобретатель доктор Андерсон, считает, что идеи Карлайла способны изменить ход истории, и предлагает проверить это на практике.