Действие разворачивается в 1930-х годах в британской колонии на Borneo. Юный Джон Трим, недавно прибывший в эту экзотическую страну, сталкивается с необходимостью освоить местный язык и обычаи. Для этого ему выделяют «интимный словарь» — молодую женщину из племени ибанов, которая должна не только обучать его разговорному языку, но и знакомить с тайными сторонами местной культуры.
