Ларри Дэйли, бывший ночной сторож Музея естественной истории в Нью-Йорке, сталкивается с критической проблемой: древняя золотая пластина, оживляющая экспонаты, начинает разрушаться. Без неё его необычные друзья — от иероглифов до доисторических существ — навсегда превратятся в бездушные музейные предметы.
Фильм рассказывает историю мартовика-кота, живущего в отделе животных местного магазина. Его мрачный нрав и постоянное ворчание отпугивают всех покупателей, и он уже свыкся с одиночеством. Всё меняется, когда в канун Рождества в магазин заходит девочка Кристал. Она не только не боится его grumpy-характера, но и, к всеобщему изумлению, слышит, что он говорит.