Лондон, начало 80-х. Немецкий преступник Джэкмел (Клаус Кински) с помощью подручных похищает американского подростка, живущего в богатом доме. План кажется безупречным, но мальчик, пытаясь скрыться, случайно забирает с собой смертельно ядовитую змею, предназначенную для известного токсиколога доктора Мэрион Стоу.
После долгой карьеры в ЦРУ Майлз Кендиг оказывается в немилости у нового руководства. Его прямолинейность и опыт делают его слишком непредсказуемым и, по мнению начальства, потенциально опасным. Когда его пытаются понизить в должности и обезопасить, переводя на «спокойную» работу, Кендиг воспринимает это не как сохранение карьеры, а как личное оскорбление и угрозу свободе.