Двенадцатилетний Фрэнк Уиллер и его друзья, собрав последние деньги, мечтают лишь о одном — проникнуть в стриптиз-клуб и увидеть обнаженное женское тело. Их наивная миссия из тихого пригорода в безжалостный город на первый взгляд кажется простым подростковым приключением. Судьба, однако, распоряжается иначе, столкнув мальчиков с жестокостью и непониманием взрослого мира, где их ждут...
Действие разворачивается в США, в тихом городке Йонкерс, в годы Второй мировой войны. После смерти матери два брата, Яков и Артур, оказываются в полной зависимости от отца, вынужденного часто разъезжать по работе. В отчаянии он привозит сыновей к своей матери — суровой и непреклонной еврейской иммигрантке, которую даже её собственный сын, гангстер Лу, в шутку называет «железной бабой».