Фильм Кшиштофа Кеслёвского, снятый в 1995 году, представляет собой интимный психологический портрет человека, профессионально погружённого в тень. Главный герой, ассистент режиссёра, живёт в состоянии перманентной усталости от собственной незаметности. Его жизнь — это череда мелких, часто нелепых ситуаций на съёмочной площадке и дома, где брак давно превратился в рутину.
Богна живёт в замкнутом мире, где её личные потребности и чувства давно отступили перед долгом перед мужем — погружённым в науку учёным — и сыном. Её собственное детство, отмеченное жестокой религиозной дисциплиной матери, оставило глубокие шрамы, которые она пытается скрыть под маской благопристойной супруги.
В мире ближайшего будущего, где опасные космические миссии поручены только уголовникам, бывший астронавт Скоуп отправляется на заброшенную колонию Австралия-458. Эта планета — гротескное общество с абсурдными законами, где официальной целью прибывшего становится необходимость совершить тяжкое преступление, ставшим единственным способом легально завершить миссию.
История разворачивается в суровые послевоенные годы в Польше, где руины не только городов, но и доверия между людьми. Главная героиня, молодая полька Эмилия, живёт в нищете, ухаживая за тяжело больной матерью. Её однообразная и тяжёлая жизнь получает неожиданный луч света в лице американского офицера Нормана, который прибыл в страну для расследования нацистских преступлений.