Хаген ведёт монотонную жизнь охранника, чья основная задача — выискивать в толпе потенциальных воров. Его мир, и без того лишённый ярких красок, начинает рушиться из-за изматывающей и нетипичной бессонницы: ночи напрасны, а днём его на несколько минут накрывает внезапный сон. Эта хроническая усталость отравляет отношения с женой и мешает сосредоточиться.
Действие разворачивается в суровом XV веке, на берегах Восточной Фризии. Капитан Клаус Штертбекер — легендарный и безжалостный корсар, чья репутация наводит ужас на всех торговцев Северного моря. Вместе со своим верным помощником Михелсом он командует отрядом самых отчаянных головорезов. После очередного удачного нападения на купеческое судно Клаус получает серьёзное ранение, которое...