Действие разворачивается в сельском Юге США в первые десятилетия XX века, где рабство отменено, но его тень всё ещё определяет жизнь афроамериканцев. Силия, ещё почти ребёнок, оказывается в ловушке насилия и унижения со стороны отца, а затем — в браке, который приносит новые страдания. Её жизнь кажется сплошным рядом побоев и молчаливого подчинения.
