Портер Стоддард и его друг Гриффин — успешные, но разочарованные горожане, столкнувшиеся с личными и семейными кризисами. После серии комичных и неловких ситуаций, вытекающих из их прошлых поступков, они отправляются в отдалённую деревню в горах, мечтая о спокойствии и простой жизни. Идея «завязать» с прошлым и стать новыми людьми кажется соблазнительной.
После Второй мировой войны Пол Сатон, потерявший ногу и надежду, возвращается домой в Калифорнию. В поезде он встречает молодую студентку Викторию, которую ждет позорное изгнание от строгого отца из-за беременности от женатого профессора. В отчаянии она просит Поля выдать себя за её мужа, чтобы временно спасти честь семьи.
Форрест Гамп — парень с ограниченными интеллектуальными возможностями, но с огромным сердцем и невероятной скоростью бега. Его жизнь, рассказанная от первого лица, пронизана серией случайностей, которые позволяют ему бок о бок стоять с историческими личностями, участвовать в войне во Вьетнаме, стать знаменитым игроком в настольный теннис и основать успешный бизнес.