1955 год, штат Миссисипи. Четырнадцатилетний Эммет Тилль, приехавший из Чикаго к родственникам, становится жертвой чудовищного расового преступления. Его тело, найденное в реке, шокирует нацию. Но настоящая история начинается с реакции его матери, Мами Тилл-Мэдди. Узнав о гибели сына, она принимает мужественное и публичное решение — провести открытый гроб с телом Эммета в Чикаго.
Девушка по имени Джордан получает загадочные и тревожные письма, которые заставляют её вернуться в тихий, но теперь кажущийся зловещим родной город. С самого прибытия она чувствует, что с местными жителями и обстановкой творится что-то неладное. Повседневная жизнь будто покрывается трещинами, а обычные события приобретают пугающий, иррациональный оттенок.
Когда девятилетний Саймон, живущий с матерью-алкоголичкой, случайно расшифровывает «Меркурий» — сверхсекретный правительственный шифр, считавшийся невзламываемым, его уникальный ум сразу же привлекает смертельно опасное внимание. Вмешательство сотрудника ФБР Арта Джеффриса, неожиданно для себя вставшего на защиту мальчика, превращает обычный вызов в отчаянную борьбу за жизнь.