Действие разворачивается в 1899 году на улицах Нью-Йорка, где мир подростков ограничен тяжёлым трудом и голодом. Главные герои — «newsies», мальчишки-разносчики, которые с рассвета до темноты кричат о последних новостях, зарабатывая гроши. Их мир рушится, когда газетные бароны Джозеф Пульitzer и Уильям Рандольф Хёрст одновременно повышают плату за пачку газет, срывая и без того скудный доход.
Билли Уитман — обычный парень из пригорода Лос-Анджелеса, чья жизнь кажется безоблачной. Но за фасадом благополучия его семьи, принадлежащей к местной элите, он начинает замечать пугающие аномалии. Его сводный брат и друзья из высшего общества ведут себя отчуждённо и жестоко, а сам Билли чувствует себя чужим среди собственных близких.