Луиза, официантка в придорожном кафе, и Тельма, домохозяйка, угнетаемая тираническим мужем, живут в провинциальном городке, где их мечты и достоинство медленно угасают. Однажды, решив наконец вырваться из этой ловушки, они отправляются в уик-энд на природу. Но случайная встреча с незнакомцем в баре заканчивается трагедией, и подруги, спасаясь, начинают движение на юг, к мечтанной Мексике.
1941 год. Нью-йоркский драматург Бартон Финк, чья пьеса о рабочих набрала популярность на Бродвее, получает заманчивое предложение: переехать в Голливуд и написать сценарий для киностудии Capitol Pictures. Его задача — адаптировать для экрана тривиальный боевик о рестлерах, что кажется художнику оскорбительным падением.