Действие разворачивается на маленьком католическом островке в Адриатическом море, где жизнь течёт медленно и размеренно, а молодёжь уезжает на материк. Приезд молодого энтузиаста, отца Фабиана, кажется последней надеждой для стареющего прихода. Однако его паства ждёт от нового священника не только духовного руководства, но и практического решения наболевшей проблемы — отсутствия детей.
Фильм Тома Стоппарда, основанный на его собственной блестящей пьесе, заимствует двух второстепенных персонажей из «Гамлета» и помещает их в центр событий. Розенкранц и Гильденстерн — давние друзья, но их прошлое стерто из памяти. Они прибывают в Эльсинор по приказу короля Клавдия, чтобы выведать секрет принца Гамлета, однако сами становятся пешками в чужой, им непонятной драме.