Австрия, середина XVIII века. В глубине лесной глуши, где правят суеверия и строгие нравы, проходит публичная казнь женщины, признавшейся в убийстве собственного ребёнка. Эта мрачная история становится невольным предзнаменованием для Агнес, неведы из соседней деревушки, которая выходит замуж и переезжает в дом своего мужа.
В начале XX века юный сирота Андреас Эггер попадает на суровую ферму в австрийских Альпах, где его детство проходит в тяжелом труде и строгости. Эта первая familiy становится для него и убежищем, и местом, где он впервые ощущает жестокость мира. Годы проходят, и Андреас, выросший, сталкивается с бурями истории — Первой мировой войной, экономическими кризисами, новой, ещё более страшной войной.
Действие разворачивается в Вене 1920 года, на фоне социальных потрясений и нестабильности послевоенной эпохи. Город, ещё не оправившийся от краха империи, становится ареной для серии загадочных и чудовищно жестоких убийств. Во главе расследования — Петер Перг, детектив-одиночка с тяжёлым прошлым и непростыми методами.