Фильм Мелла Гибсона «Страсти Христовы» представляет собой беспрецедентную в своём роде попытку визуализации евангельских событий, сконцентрированную исключительно на страданиях и распятии. Режиссёр сознательно отходит от традиционной голливудской эстетики, выбирая суровый, почти документальный стиль, который подчёркивает физическую боль и человеческое унижение.
Действие разворачивается в алмерском районе Испании, где пустыня Табернас стала знаменита благодаря съёмкам countless вестернов. Здесь бывший каскадёр Хулиган, он же «Голливуд», вместе с другими ветеранами индустрии поддерживает иллюзию старого кино: они разыгрывают дуэли, устраивают нападения на повозки для немногочисленных посетителей, живя в мире, который давно исчез с больших экранов.
Действие разворачивается в уютном, но консервативном итальянском городке на Сицилии в годы Второй мировой войны. Сюда, словно вихрь, возвращается Малена — молодая, ослепительно красивая вдова. Её появление сразу же становится главным событием для всего сообщества, где под сенью военных событий кипят не менее страстные человеческие страсти. Малена становится живым воплощением соблазна и тайны.