«Жестокое лето» — напряжённый психологический триллер, где личная драма переплетается с угрозой глобального масштаба. История начинается с неожиданного союза двух одиноких душ: Карима, трудолюбивого таксиста из иммигрантской семьи, и Эмили, молодой женщины, чья жизнь разрушена террористическим актом, унёсшим её родителей.
Зима 1952 года. У побережья Массачусетса разыгрывается один из самых мощных и смертоносных штормов в истории. Два огромных нефтяных танкера, «Пенделтон» и «Фортуна», разбиваются о скалы, разламываясь пополам. Спасти спасшиеся на обломках людей — почти безнадежная задача. Береговая охрана США, базирующаяся в Чатеме, получает сигналы бедствия.