Фильм «Девушка с иглой» переносит зрителя в послевоенный Копенгаген 1918 года, где рушатся не только надежды, но и старые устои. Главная героиня, Каролина, работает на швейной фабрике, пытаясь свести концы с концами и смириться с потерей мужа, пропавшего на фронте. Её временное утешение — связь с состоятельным начальником, которая сулит выход из нищеты.
Весна 1945 года. Пока на севере Европы ещё идут бои, в Данию с отступающей немецкой армии прибывает поток беженцев — женщин, детей и стариков, спасающихся от наступающего хаоса. Среди них и главные герои, чья судьба оказывается в руках местных фермеров, вынужденных решать, можно ли помочь бывшим врагам, рискуя собственным благополучием.