Фильм погружает в малоизвестную главу биографии Джейн Остин — период, когда будущая авторка «Гордости и предубеждения» была двадцатилетней девушкой, чья судьба висела на волоске. Действие разворачивается в конце XVIII века, в обществе, где для женщины без состояния брак был единственным способом обеспечить себе будущее.
Роберт Земекис, мастер визуальных эффектов и психологического напряжения, создаёт напряжённую историю о том, как прошлое может разрушить настоящее. Мишель Пфайффер в роли Клэр Спенсер — преподавателя, чья размеренная жизнь с мужем-учёным Норманом (Харрисон Форд) меняется после переезда в старый дом на озере.