Действие разворачивается в трущобах Южного Централа, где подростки с ранних лет учатся выживать в условиях насилия и нищеты. Главный герой Джо, уже успевший заслужить репутацию в местной банде, попадает в тюрьму. Там его судьба пересекается с Бобби — бывшим активистом, отбывающим срок за убийство. Бобби, вопреки ожиданиям, не является типичным криминальным авторитетом.
Майкл Манн создаёт эпическую хроникую становления американского организованного преступления через призму судьбы четырех неразлучных приятелей. Действие разворачивается в 1910-е годы на улицах Нижнего Ист-Сайда, где молодые Чарли Лучано, Мейер Лански, Багси Сигель и Джо Адонис решают, что судьба уготовила им не нищету, а контроль над целым миром.