Вторая мировая война. Летом 1942 года австралийская пехотная рота, состоящая в основном из неопытных новобранцев, совершает переход через Тиморское море. Их транспортное судно внезапно попадает под японский авианалёт, получает торпедные попадания и быстро тонет. Небольшая группа выживших, включая тяжелораненых, чудом добывает плавучий обломок корпуса — единственное, что держится на воде.
Действие разворачивается в атмосферном и суровом Брисбене середины 1980-х. Элиас, мальчик с живым умом и наблюдательностью, растёт в рабочем пригороде, где граница между детской игрой и жестокой реальностью размыта. Его семья, и особенно старший брат, оказываются вовлечены в криминальные схемы местного наркобарона, что ставит под удар всё, что Элиас считает домом.