Фильм переносит нас в конец XVIII века, в мир будущего гения немецкой литературы, ещё не знавшего своего призвания. Молодой Иоганн Гёте — блестящий, но необузданный студент, чьё упрямство и пренебрежение к «практическому» образованию на юридическом факультете приводят к разрыву с отцом. В качестве наказания и попытки «привести в чувство» родитель отправляет его в унылый провинциальный городок...
