После окончания полицейской академии Миган Тёрнер, полная идеализма и желания служить закону, сталкивается с жестокой реальностью в свой первый же смену. Её первое применение силы — точный выстрел в грабителя — оказывается проклятием: револьвер преступника, вместо того чтобы стать вещественным доказательством, исчезает, попав в руки финансового брокера Юджина.
Фильм Уильяма Фридкина, вышедший в 1980 году, остаётся одним из самых спорных и честных исследований тёмных сторон большого города. Действие разворачивается в Нью-Йорке, где серия жестоких убийств мужчин ставит полицию в тупик. Расследование берёт в свои руки молодой и амбициозный офицер Стив Бернс, который по внешности неотличим от жертв.