Тим Бёртон создаёт готическую комедию, где прошлое настигает настоящее с неожиданной силой. В 1972 году из склепа поместья Коллинвуд неожиданно освобождается Барнабас Коллинз — вампир, запертый в гробу более двух столетий назад по вине могущественной ведьмы Анжелики Бошар. Он находит мир, который с трудом узнаёт: его роскошное имение в упадке, а потомки семьи — эксцентричные и несчастные люди,...
Джоанна, выпускница художественного колледжа, отправляется из большого города к дяде Винсенту в тихий пограничный городок. Её гордая, порой резкая манера поведения, направленная на демонстрацию самостоятельности, с самого начала создаёт напряжённость в общении с окружающими. Ещё до приезда она грубо отталкивает молодого человека, который пытается помочь ей с машиной, попавшей в канаву.