Действие разворачивается в Шанхае 1930-х годов — эпохе, когда город фактически разделён между влиятельными бандами, а улицы кишат насилием и беззаконием. Группировка «Топоры» особенно жестокосердна, её имя внушает ужас обывателям и служит символом власти для беззаконной молодёжи. Сюжет закручивается вокруг случайного провокатора: один из юных подражателей бандитов, в порыве самовыражения,...
Гонконг, начало 2000-х. Полиция оказывается в центре громкого скандала, когда после перестрелки грабителей репортёры публикуют шокирующее видео: полицейский, стоящий на коленях, умоляет бандита не убивать его. Этот эпизод подрывает авторитет правоохранительных органов и вызывает волну критики в обществе.