Ранним утром мир сталкивается с необъяснимым и мгновенно фатальным явлением — лучи восходящего солнца превращаются в смертоносное оружие, испепеляющее всё, к чему прикасаются. Для группы случайных людей, оказавшихся на борту ночного рейса, вылетевшего из Брюсселя как раз перед наступлением катастрофы, самолёт становится последним островом безопасности.
Варшава, середина 1960-х. Город ещё не до конца оправился после войны, а между двумя сверхдержавами — США и СССР — царит леденящее напряжение. Именно здесь должен состояться знаковый матч, символизирующий интеллектуальное противостояние двух систем. В центре событий оказывается американский шахматист, бывший чемпион мира Джошуа Мански, которого вербуют для секретной миссии.