Фильм рассказывает реальную историю Марии Альтманн, пожилой женщины, живущей в США, которая узнает, что знаменитый портрет её тёти Адели, написанный Густавом Климтом, хранится в венской галерее Бельведер. Картина, известная как «Золотая Адель», была незаконно конфискована нацистами у её еврейской семьи в 1938 году. После многих лет молчания Мария решает действовать.
Мигель - молодой человек с чудовищно обезображенным лицом, на вечеринке насилует девушку, после чего ножницами закалывает ее. Парня помещают в психиатрическую лечебницу. Через пять лет Мигель выходит оттуда на поруки своей сестры Мануэлы. На испанском курорте их семья, в том числе прикованная к инвалидной коляске мать, владеют школой иностранных языков для девушек.