В годы Второй мировой войны, на фоне грандиозных сражений и политических переговоров, разворачивается другая, не менее важная война — война за спасение духа цивилизации. Речь идет о реальной операции, в которой участвовали американские и британские искусствоведы, архивисты и музейные специалисты, получившие прозвище «Моньюмент Мен» (Мужчины-памятники).
Йон Рабе — коммерческий директор Siemens в Китае и убеждённый нацист, чья жизнь резко меняется, когда в декабре 1937 года японские войска захватывают Нанкин. Став свидетелем невероятной жестокости, он использует свой статус и немецкий паспорт, чтобы создать безопасную зону, укрыв под защитой своей фабрики более 200 тысяч китайских гражданских.