Действие разворачивается на фоне грядущих революционных потрясений, в суровых краях Хабаровского края у реки Умальты. Таинственные налетчики в шаманских масках совершают дерзкое нападение на караван, уничтожают охрану и похищают сорок пудов золота. Для петербургского золотопромышленника Ивана Булыгина это не просто кража — это катастрофа, лишающая его всего состояния и угрожающая финансовому...
Тема Голубь привык к жизни, где любой проблему решает его влиятельный отец. Но одна авария с незнакомцем из Москвы переворачивает всё с ног на голову: папу снимают с выборов, семью лишают дома, а самого Тему по закону отправляют на срочную службу в армию, прямо в воздушно-десантные войска, под начало строгого прапорщика Котова.