Сын влиятельного медиамагната Бритт Ридж прожигает жизнь, окружённый роскошью, спиртным и мимолётными связями, пока внезапная смерть отца не заставляет его столкнуться с пустотой своего существования. В попытке найти смысл он решает использовать ресурсы семейной медиаимперии не для развлечений, а для борьбы с преступностью.
События разворачиваются в октябре 1988 года в тихом пригороде. Донни Дарко — подросток с проблемами сна и склонностью к бунту, который живёт в семье, не до конца понимающей его. Его жизнь кардинально меняется после таинственной встречи с человеком в костюме огромного кролика по имени Франк. Этот персонаж сообщает Донни конкретную дату и время конца мира и даёт ему первую задачу.