1959 год, Париж. Время, когда «Кино-журнал» (Cahiers du Cinema) стал кузницей новых режиссёров: Клод Шаброль уже снял два фильма, а Франсуа Трюффо увенчал «Удары» успехом в Каннах. Среди них Жан-Люк Годар, чей гениальный статус основывался больше на теории и критике, чем на практике — за его плечами пара короткометражек.
Абель ведёт размеренную, предсказуемую жизнь, проводя ежедневные экскурсии по океанариуму в Лионе. Его мир, построенный на правилах и логике, рушится в один миг, когда его импульсивная и эмоциональная мать объявляет о помолвке с харизматичным незнакомцем. Этот человек, Сильвен, оказывается бывшим грабителем, только что вышедшим на свободу.