Международный шахматный турнир на уединённом острове становится ареной для изощрённой игры на жизнь и смерть. Лидер соревнований, гроссмейстер Питер Сэндерсон, внезапно оказывается в центре расследования серии убийств молодых женщин. Полиция, забredшая в лабиринте улик, понимает: преступник не просто действует, а тщательно планирует, подсовывая чемпиону загадки, связанные с каждым новым убийством.
Холодной лос-анджелесской ночью судьба Кэрол Ханикат решается за несколько минут. Согласившись на уговоры друзей, она отправляется на свидание вслепую с Майклом Тарлоу, адвокатом, чьи клиенты — не самые респектабельные личности. Вечер обещает быть скучным, но обрывается внезапной и жестокой расправой над её спутником.
Действие разворачивается в выжженном солнцем и бессмысленной рутиной уголке американского Среднего Запада, где взрослые жизни медленно высыхают, а небо кажется слишком низким. Здесь трое друзей — Сет, Ким и их молчаливый приятель — проводят дни в жестоких играх среди пшеничных полей и у покосившейся церкви.