Экранизация классического романа Э. Несбита, переносящая зрителя в начало XX века. После внезапного ареста отца трое детей — Роберта, Филлис и Питер — вместе с матерью вынуждены покинуть роскошную лондонскую квартиру и поселиться в скромном домике в деревне. Лишённые привычного комфорта и прислуги, они быстро учатся самостоятельности, а их мир сужается до окрестностей железнодорожной линии.
Париж, конец 1950-х. В стенах старой школы для деточек, возглавляемой строгой, но доброй сестрой Клавель, живёт маленькая Мадлен. Сирота, она обладает не по годам развитым умом, бесстрашием и яркой фантазией. Школа, где учатся двенадцать девочек, находится на грани закрытия после смерти её меценатессы миссис Ковингтон.