Действие разворачивается в мрачном, контрастном Лондоне викторианской эпохи, где роскошь парфюмерных магазинов соседствует с грязными трущобами. Главная героиня — девятнадцатилетняя Конфетка, проститутка с острым умом и непокорным характером, мечтающая не быть товаром, а найти путь к достоинству и самостоятельной жизни.
1931 год. Молодой и подающий надежды английский писатель Кристофер Ишервуд приезжает в Берлин по приглашению своего друга, поэта Уистена Хью Одена. Сняв комнату в квартире пожилого гомосексуала Джеральда Хэмилтона, он одновременно работает учителем английского и наблюдает за бурной жизнью столицы Веймарской Германии.