На отдалённой границе империи, в маленьком поселении, где время будто застыло, магистрат (Джереми Айронс) ведёт размеренную жизнь, поддерживая хрупкий порядок между колонистами и коренным населением. Его мир рушится с прибытием полковника Джолла (Джонни Депп), направленного для расследования слухов о возможном нападении «варваров».
В недалёком будущем пятнадцатилетняя Дэйзи приезжает из Нью-Йорка в сельский дом своей тёти в Англии, чтобы провести каникулы. Вопреки своему циничному взгляду на мир, она быстро сближается с кузенами, особенно с загадочным и спокойным Эдмондом. Между ними вспыхивает интенсивное чувство, которое кажется единственной настоящей вещью в мире взрослых, далёких от их проблем.