Филлип — американец, который уже семь лет пытается построить актёрскую карьеру в Японии, но его главным достижением остаётся роль в рекламе зубной пасты. Когда ему предлагает работу в компании «Семья в аренду», он сомневается, но соглашается. Теперь ему предстоит выполнять самые неожиданные задания: выступать в роли жениха на чужой свадьбе, брать интервью у пожилого актёра под видом журналиста...
Действие разворачивается в Японии в 1943 году, в разгар Тихоокеанской войны. Три года назад погибла мать одиннадцатилетнего Махито, а теперь отец, занятый на оборонном заводе, отправляет сына в родовое имение в глубинке. Там мальчик оказывается в окружении беременной мачехи, пожилой прислуги и тяжёлой атмосферы утраты.