Фильм основан на шокирующей реальной истории бывшего полицейского из Небраски Кэтрин Болкович, которая в 1999 году в качестве наблюдателя отправляется в Боснию, ещё не оправившуюся после войны. Её миссия — расследовать сообщения о торговле женщинами. То, что она обнаруживает, — это хорошо организованная, подпольная индустрия сексуального рабства, где девушек насильно удерживают в ужасных условиях.
Режиссёр Гильермо дель Торо представляет мрачную фэнтези-притчу, где эстетика японского театра кукол Бунраку сливается с технологичным киберпанком. В разорённом городе, превращённом в игровую арену для жестокого правителя Николауса Кейджа, появляются два пришельца. Один — закованный в броню и скрывающий прошлое воин, ищущий искупления.