Калифорния, 1849 год. Золотая лихорадка превращает заснеженные склоны Сьерра-Невады в хаотичное скопище отчаянных искателей удачи. Среди них — измученная семья ирландского иммигранта Дэниела Диллона: он, его жена Елена и грудная дочь Хоуп. Потерявшись в снежной буре, они натыкаются на одинокую хижину.
Восемнадцатилетняя Конни Дойл оказывается в отчаянном положении: её бросает парень, узнав о беременности, и она вынуждена уехать из Нью-Йорка в Бостон. В поезде её судьба сталкивается с супружеской парой Хью и Патрицией Уинтерборн, которые тоже ждут ребёнка. Случайное обручальное кольцо, примеренное в минуту восхищения, становится роковым.