Англия, 1850-е годы. Маргарет Хит, выросшая в атмосфере южного комфорта и благородных идеалов, вынуждена переехать с семьей в промышленный Милтон на севере. Город, кипящий энергией фабрик и социальными противоречиями, становится для нее чуждым и жестоким местом. Особенно ее раздражает Джон Торнтон, умный и амбициозный владелец хлопковой фабрики, для которого рабочие — лишь ресурс.
