Действие разворачивается в 1920-е годы, в Великобритании, переживающей последствия Первой мировой войны. Эпоха отмечена массовым интересом к спиритизму и потустороннему, как попытке связаться с ушедшими. В этом контексте в загородную школу-интернат для сирот «Роксби-Холл» прибывает Флоренс Картер — ученая, приверженная рациональному мышлению и методам научного исследования.
Внезапно, словно из ниоткуда, на Streets Нью-Йорка и в тихих районах Пенсильвании начинает происходить нечто невероятное. Люди без видимой причины останавливаются, замирают в неподвижности, а затем совершают немыслимые, спонтанные акты насилия над собой. Это не паника и не эпидемия — это нечто гораздо более древнее и непостижимое для разума, угроза, которая распространяется с пугающей...