В основе фильма — современная городская легенда, родившаяся в неблагополучном чикагском районе Кабрини-Грин. Местные жители боятся произносить имя Кэндимэна, духа-убийцы с крюком вместо руки, который появляется, если пять раз назвать его имя перед зеркалом. История переплетается с социальными проблемами и расовой историей района, превращая бытовой страх в нечто гораздо более древнее и зловещее.
В канун Рождества супружеская пара, чьи профессиональные успехи скрывают нарастающий разлад, отправляется за подарками в гигантский торговый центр. Она — популярный психотерапевт, только что выпустившая книгу о семейном счастье. Он — успешный юрист, привыкший к контролю. Но в стерильных проходах магазина, среди праздничного шума и безразстных покупателей, их осторожный мир рушится.