Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в эпоху борьбы за гражданские права. Скитер, недавняя выпускница университета, возвращается в родной консервативный городок, где её будущее, по мнению общества, должно ограничиться замужеством. Её новая идея — записать истории черных домработниц, работающих в семьях белых соседей, — кажется бунтом против негласных правил.
Действие разворачивается в заброшенных уголках безымянного городка в штате Огайо, где царит атмосфера всеобщего отчаяния и тотального беззакония. Здесь два клана уличной молодежи — «Вороны» и «Пауки» — делят сферы влияния, контролируя мелкую торговлю наркотиками и периодически устраивая кровопролитные стычки на заброшенном кладбище.