Действие разворачивается в эпоху бурной индустриальной революции, где сталь и пар стали основой выживания. Человечество, отчаянно цепляющееся за жизнь, заперто в гигантских стальных цитаделях — передвижных станциях, перемещающихся по островам на мощных паровозах. Главная опасность — кабанэ, бывшие люди, превращённые укусом таинственного монстра в агрессивную нежить, неуязвимую к обычному оружию.
Аниме 2011 года рассказывает историю десятилетнего Тяньцзиня, который после потери матери вынужден покинуть город и переехать к отцу, жившему вдали в тибетской прерии. Мальчик, привыкший к городским удобствам, с трудом адаптируется к суровой деревенской жизни, а холодное и отстранённое отношение отца усугубляет его одиночество.