Лос-Анджелес, 1940-е. Офицер полиции Том Спелласи (Роберт Дюваль) прибывает в свой родной город, чтобы расследовать чудовищное убийство молодой проститутки, тело которой было зверски расчленено. Вскоре он понимает, что дело ведёт прямиком к дверям богатейших и уважаемых семей, чьи щедрые пожертвования на церковь и благотворительность служат лишь фасадом для скрытой коррупции и порока.
Классика ранней фантастической комедии Стивена Спилберга, снятая ещё до «Инопланетянина», которая с иронией и теплотой исследует природу чувств через призму механических существ. Действие разворачивается в стерильном, полностью автоматизированном будущем, где даже замена лампочки — задача для специализированных роботов.
Фильм разворачивается на суровой и безжалостной границе между США и Мексикой, где закон часто уступает место силе. В центре истории — Джеб Мейнард, начальник небольшого пограничного поста, чьё упрямое стремление к справедливости и непоколебимые принципы делают его изгоем среди коллег. Его мир рушится, когда в ходе обычной проверки погибает патрульный Джексон — не просто подчинённый, а давний друг.