Небольшой город на Среднем Западе США становится местом действия мрачной и напряжённой драмы. Молодые парни Джарод, Тревис и Билли-Рэй, отправившиеся на безобидное свидание с 38-летней женщиной, по неосторожности становятся участниками дорожного инцидента с машиной местного шерифа. Их попытка скрыться приводит к тому, что они попадают в дом женщины, где их усыпляют снотворным, подмешанным в пиво.
Семнадцатилетний Энди и его шестнадцатилетний брат Брюс живут в строгом приемном доме, где запрещены домашние животные. Когда их верный друг, дворняжка Пятница, оказывается в опасности, братья решают на крайнюю меру: они тайно переносят собаку в старый, заброшенный отель «Трайтон». Там, среди пыльных коридоров и пустых номеров, они находят не только убежище для Пятницы, но и идею — создать...
Когда рейтинги телеканала падают до критического минимума, продюсеры идут на отчаянный шаг: создают новое прайм-тайм шоу, ставкой в котором становится жизнь. «Смерть в эфире» — это провокационный эксперимент, где обычные люди, движимые отчаянием или жадностью, соглашаются на условия, напоминающие русскую рулетку. Победитель получает пять миллионов долларов, проигравший — смерть в прямом эфире.
Чарльз Шайн — пример благополучного американца: работа в рекламном агентстве, жена Диана, заботливая учительница, и дочь Эми, страдающая диабетом. Его дни предсказуемы, а жизнь построена на ответственности и маленьких компромиссах. Но одна утренняя неполадка — опоздание на поезд из-за заботы о дочери — меняет всё.