Фильм «Быть Марией» погружает в один из самых драматичных моментов кинематографической истории — создание культовой ленты Бернардо Бертолуччи. Главная героиня, Мария Шнайдер, — дочь французского актёра Даниэля Желена, чья жизнь кардинально меняется, когда её приглашают сыграть alongside Марлоном Брандо.
Учебный год позади, и для маленького Николя наступает долгожданное время отпуска. Он вместе с родителями и бабушкой отправляется на побережье, чтобы остановиться в уютном отеле «Красивый берег». Для мальчика открывается целый мир возможностей: бескрайнее море, песчаные дюны, соседский лес и, конечно же, множество новых знакомств. Сразу же по приезде Николя обзаводится верной компанией.
Конец XIX века. Французский шахтёрский городок Монсу задыхается от нищеты и бесправия. Когда владельцы копей ещё больше снижают и без того скудную заработную плату, гнев рабочих переходит в организованное сопротивление. В центре этого нарастающего конфликта — молодой и идеалистичный шахтёр Этьен Лантье, который приходит в Монсу и быстро становится духовным лидером протеста.