Действие разворачивается в брутальном и контрастном мире Рио-де-Жанейро, где границы между законом, преступностью и общественным служением размыты. Центральный персонаж, Ромеро Ромуло, — харизматичный экс-депутат и народный герой, построивший карьеру на помощи бывшим заключённым. Его методы эффективны, но неоднозначны, а личная жизнь тщательно скрывается от публики.
Жизнь одинокого вдовца Женезио и его маленькой дочери Риты переворачивается, когда он женится на молодой и кажущейся доброй Карминии. Но за её улыбкой скрывается холодный расчет и безжалостная жажда богатства. С помощью любовника Макса Карминия устраивает смерть мужа, а затем, став единственной наследницей, безжалостно выгоняет ребёнка на городскую свалку, лишая всего.