Клод Лелуш, известный своими масштабными историческими полотнами, обращается к бессмертному роману Виктора Гюго, но интерпретирует его по-своему. Он не стремится к буквальной экранизации, а передаёт дух оригинала — его веру в силу случая и человеческую способность к состраданию даже в самых тяжёлых обстоятельствах.
Патрик — бывший боксёр, который после завершения карьеры живёт на грани, с трудом сводя концы с концами. Его главные черты: любовь к спокойному утру (что редко удаётся реализовать) и невероятная способность попадать в переплёт. Соседи, привратники и судебные исполнители знают его как человека, который предпочитает избегать ответственности и любыми способами оттягивает момент расплаты.
Французская комедия 1993 года «Психи на воле» (La cavale des fous) разворачивается в стенах психиатрической клиники, куда попадает уважаемый профессор Туссен. Его преступление — попытка задушить неверную супругу — становится причиной многолетней изоляции от внешнего мира. Жизнь в учреждении, где границы между нормальностью и безумием условны, формирует его новую, замкнутую реальность.