Нарвел Рот ведёт скромную, почти монашескую жизнь главного садовника в уединённом поместье Грейсвуд на американском Юге. Его мир ограничен клумбами, теплицами и заботой о растениях для владелицы имения, вдовы Нормы Хэверхилл. Но за внешним спокойствием скрывается тёмное прошлое: тело Нарвела покрыто фашистскими татуировками, напоминающими о его прежней жизни в радикальных группировках.
Фильм Стивена Заилляна — это мрачная и пронзительная экранизация классического американского романа Роберта Пенна Уоррена, вдохновлённого реальной историей губернатора Луизианы Хьюи Лонга. История начинается с идеализма: молодой репортёр Джек Бурден, в исполнении Джюда Лоу, заворожён энергией и обещаниями реформатора Уилли Старка, роль которого блестяще исполняет Шон Пенн.