Когда опытный агент безопасности соглашается на кажущуюся простую задачу — перевезти редкий артефакт из Шанхая в другую точку, он даже не подозревает, что его ждёт ловушка. Посылка оказывается предметом пристального интереса влиятельных сил, и уже в первые же часы пути на него начинается охота. Фильм мастерски сочетает напряжённые сцены боя с элементами ироничной комедии и стремительными погонями.
Фильм Джеймса Айвори, снятый по сценарию Кадзуо Исигуро, переносит зрителя в накалённую атмосферу Шанхая 1930-х годов, на пороге японской оккупации. Главный герой — американский дипломат Тодд Джексон, потерявший зрение в результате теракта, пытается найти смысл жизни, открыв для себя мир звуков и запахов.